Romatizmal bir hastalık olan eklem iltihabı, genellikle kadınlarda daha sık görülür. Hastalığın kesin nedeni henüz tam olarak açıklanamamış olsa da, genetik faktörlerin önemli bir rol oynadığı düşünülmektedir. Bu rahatsızlık, bireylerde kalıcı hareket kısıtlamalarından eklem ağrılarına, bazen de geçici kasılmalardan giderek şiddetini artıran rahatsızlıklara kadar değişkenlik gösterebilir. Eklem iltihabı, tıpta 'artrit' olarak bilinirken halk arasında "romatizma" olarak adlandırılır. Nedenleri farklılık gösterir ve net olarak açıklığa kavuşmamıştır. Hastalığın kendi içinde farklı türleri mevcuttur ve her türün kendine özgü özellikleri bulunmaktadır. Her yaş grubunda görülmesi mümkündür. Hastalık, çoğunlukla ılıman bölgelerde yaşayan kişilerde daha fazla görülmektedir. Kişinin durumuna göre hastalık hafif ya da ağır olarak seyredebilir. Hafif olanı genellikle tek bir eklemde görülürken, ağır olanı birden fazla eklemde ortaya çıkabilir. Bu rahatsızlığın tedavisine geç kalındığında veya tedavi aksatıldığında, zaman içerisinde eklemlerde kemik ve kıkırdakta aşınmalar oluşabilir.

Eklem iltihabının belirtileri genellikle eklemlerde hareket kısıtlanması ve eklem bölgesinde ciddi derecede ağrı şeklinde başlar. Bunun yanı sıra ağrıdan kaynaklanan kasılmalar ve eklem bölgesinde sertleşmeler meydana gelir, bu da kişinin eklem bölgesini hareket ettirmekte zorlanmasına neden olur. Hastalık tedavi edilmeden ilerlediğinde eklemde deformasyonlar oluşabilir. Bu deformasyonlar, özellikle kemikli bölgelerde ve parmaklarda daha sık görülür. Hastalığın ilk belirtisi olan ağrı ve şişkinlikler sabahları daha fazla görülür ve gün içerisinde giderek azalır. Hastalığın ilk evrelerinde eklem iltihaplanması teşhisi konmadan önce kişilerde ateş, damar sertliği, iştahsızlık ve yorgunluk gözlenmiştir. Daha sonraki süreçte romatizmal sorunlar daha belirgin hale gelerek kişinin yaşamını zorlaştırır. Eklem ağrıları ve şişmeler hastalığın ilk belirtileridir. Bu belirtiler başka hastalıkların da habercisi olabilir, bu yüzden doktor kontrolü çok önemlidir. Akciğer tutulması, plörezi ve göğüs ağrısı da hastalığın diğer belirtilerindendir.

Eklem iltihabının kesin nedenleri bilinmemekle birlikte, bağışıklık sisteminde meydana gelen sorunlar hastalığın oluşumunda birinci etken olarak görülmektedir. Bağışıklık sistemi hücrelerinin kendi vücuduna saldırması, bu hücreleri yok eden faktörlerin etkinliğini artırır. Bunun dışında bazı moleküllerin eklem iltihabı olan kişilerde diğerlerine göre daha fazla görülmesi, hastalığın genetik faktörlerden kaynaklandığını gösterir. Eklemlerde oluşan iltihaplanma bir darbe sonucunda meydana gelmişse, bu iltihaplanmaya 'travmatik artrit' denir. Genellikle diz veya bilek üzerine düşme veya bir yere çarpma sonrasında eklem bölgesinde meydana gelen incinmelerden kaynaklanır. Ayak bileği, el bileği ve diz hastalığın en fazla görüldüğü eklem bölgeleridir. Yaralanmadan 1-2 saat sonra hasar oluşan eklemde iltihaplanma başlar. İncinme sonrasında tedaviye geçilmeden önce hastadan röntgen istenir; eğer röntgen sonucunda kırık veya çıkık görülmemişse hastaya bandaj yapılır ve ağrının dinmesi için bazı ağrı kesiciler verilir.

Eklem iltihabında erken teşhis oldukça önemlidir. Hasta düzenli olarak takip edilmeli ve eklem iltihaplanmasının kişide nasıl sonuçlar doğurduğu iyi bir şekilde tespit edilmelidir. Hastanın şikayetlerinin ne kadar arttığı, tedaviye başlamak ve ne tür bir tedavi uygulanacağı konusunda önem taşır. Her hasta için farklı tedavi yöntemlerine başvurulabilir. Hastalığın tedavisinde ilk olarak, hastalığın kronikleşip kronikleşmediğine bakılır. Kronikleşme gösteren durumlarda tedavi süreci normalden daha uzun olabilir. Doktorun önerdiği bazı ilaçlarla birlikte, kimi hastalara fizik tedavi de önerilebilir. Bu yöntemlerle hastalık tam olarak ortadan kaldırılamasa da, hastanın ağrıları azaltılabilir ve hastalığın ilerlemesi durdurulabilir.